吃辣在整个中华文化中是相对较晚才被接受的。大约在明朝时期。也就是说整个中华文化中吃辣的历史也不过三四百年，而在 此之前，辣椒主要被用于观赏。在明朝中期之前，辣这个词并不存在。这个词是相对较晚才被发明的。在早期，人们用“辛”这个词代表食用后的辣味感受。
“椒”这个字是从番语演变而来，指的是番人所种植的辣椒。根据名字可以推断，如果是以“胡”字开头的名称，如胡椒、胡马等，则是在汉代传入中国的；如果是以“番”字开头的名称，如番茄、番薯等，则是在明代传入中国的。
关于“辛”这个词，很多人认为它来源于古代著作《华阳国志》和《蜀制》中提到的“蜀人上滋味好辛香”，这个“辛”指的是一种辣的感觉。但实际上，古代的人们对辣椒的认识并不清晰，他们常常将“麻”或其他刺激性的味道也称为“辛”。
在古代，食盐是非常珍贵的物品，经常被官家控制。因此在一些偏远地区，人们无法获取食盐，但需要一些替代品来增加食物的口味，于是酸辣食品就应运而生。贵州、云南和四川等地区都有很多酸辣食品。
辣椒是一种容易生长的植物，可以在许多不同的地方种植，而且没有像盐一样被严格控制。在欧洲，人们最初并不习惯辣椒的味道，但在中国，辣椒的辣味已经成为了人们喜欢的口味之一。
姜也有一种辛辣的感觉。生姜的历史可以追溯到春秋战国时期。虽然生姜吃起来有辛辣的味道，但它性温，可以抵御寒冷。因此，自古以来生姜就一直被用作香料入菜，尤其在南方和东南亚料理中常常出现。
在《论语》中，孔子说过：“不撤姜食，不多食。”他每次吃饭都会吃姜，但每次吃的量并不多。因此，人们普遍认为孔子能够长寿的原因之一就是吃姜。茱萸也常被用作辛辣调料，入药和入菜都可以。唐代诗人王维曾经写过“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人”。
墨西哥是辣椒的发源地，种植和利用辣椒的方法也非常多。许多辣椒品种在墨西哥得到了繁殖和改良，如哈巴内罗辣椒和帕斯利利辣椒等。
除了墨西哥，韩国也以喜爱辣食而闻名。事实上，大多数喜欢吃辣的国家都位于热带地区。其中一个原因是为了促进出汗，以防止中暑。另一个原因是，一些国家的人口居住在潮湿而炎热的环境中，他们需要食物来刺激味觉，以提高食欲和适应环境。
在哥伦布发现新大陆之前，胡椒是一种非常珍贵的调味品，由于它的稀缺性，它在欧洲的价格非常昂贵。当哥伦布带回来一些新的辣椒品种时，人们希望这些新品种能够成为胡椒的廉价替代品。然而，欧洲人却很难适应这种新的味道。尽管辣椒在中国和印度等地非常受欢迎，但在欧洲，人们直到17世纪才开始逐渐接受它。
在2018年，美国的一名年轻男子经历了头颈剧痛并伴随持续的干呕，被紧急送往医院。经过检查，医生发现他食用了世界上最辣的辣椒——卡罗来纳死神。
辣椒素是辣椒中负责辛辣味的化学物质。它刺激我们嘴巴中的细胞并在大脑中产生燃烧感。卡罗来纳死神的史高维尔指数超过了2000万，比墨西哥哈巴涅罗辣椒的史高维尔指数高出约30倍。
食用极辣的辣椒，如卡罗来纳死神，会引起各种症状，如口腔、喉咙和胃部的灼烧感、呕吐、腹泻，甚至在某些情况下引起心脏病发作。所以，辣死了，是真的！
事实上有很多人非常喜欢吃辣，辣味是一种痛觉刺激。在动物界中，有很多生物不会自虐，但是人类却喜欢自虐，比如吃辣。这些人在品尝辣味时会享受舌头和口腔的灼热感，这有点像抽烟。烟民会感受到烟雾进入喉咙的强烈感觉，因此人类会追求这种刺激性的愉悦感。在哺乳动物中，只有人类食用辣椒。
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