人们习惯把水中生长的动物加上一个 “鱼’ 字，例如乌贼叫墨鱼，鳄叫鳄鱼，海星叫星鱼，鳖〔biä) 叫甲鱼，鲸叫鲸鱼的等等，其实这些水生动物都不是鱼。 而有些并不象“鱼’的水生动物， 如海龙和海马等，倒是实实在在的鱼， 叫鱼的倒不是鱼，不象鱼的却是鱼这不是有些奇怪吗？
为了弄清这个问题，我们先讲讲鱼的定义。一般地说： 鱼是用鳃呼吸并以鳍游泳的水生脊椎动物。凡符合这个定义的就是鱼，不符合的就不是鱼一不管人们叫的是什么。
我们用这个定义来检验一下水生动物，就可分辨是不是鱼了。如大黄鱼，它是生活在水中并用鳃呼吸，有背鳍，胸鳍、臀鳍和尾鳍，还有脊椎骨，因此它是鱼。根据它的特 征，分类学中把它分在鱼纲、鲈形目、石首鱼科、黄鱼属内。 又如海马， 它外形虽然象马头， 身体由骨板组成， 与我们常 见的鱼类差 很大， 但它是用鳃呼吸、以鳍游泳的水生脊椎动物， 所 也是鱼， 分类学中把它分在鱼纲、海龙目、海龙科、海马属内。
我们再来看看墨鱼，首先它没有脊椎骨，我们见到的白色的乌贼骨，那不过是它的内壳。另外它的游泳也不靠鳍，而是靠它腹面的漏斗，通过水的反作用推动乌贼前进或后退，因此，它不属鱼类。动物分类学中把它分在软体动物、头足纲、乌贼科中。还有鳄，它虽是生活在水中的脊椎动物，但它是用肺呼吸而不用鰓。当它整个头部沉入水中时， 外面的瓣膜就得把鼻孔封闭起来，以免水呛入肺内。它游泳也不是用鳍，而是靠侧扁的尾部。而且它还具有四肢，前后掌都有游离的趾。这些都和鱼类有明显的不同，分类学中把它归在脊椎动物、爬行纲、鳄目内。至于鲸，它的外形与鱼相似极了，不仅是生活在水中的脊椎动物，有着鱼类常 有的流线形体型，并用形如鳍的鳍手游泳，所以古代的人都 称它是一种大鱼。随着近代解剖学发展，才纠正了这种错误判断。原来鯨并不是鱼类，因为它不用鰓而用肺呼吸，每呼吸一次能在水中潜泳10~40分钟。 而且它还有乳头、乳腺， 雌鲸产仔后， 乳哺育后代， 与鱼类差异很大。 因此， 分类学中把它列在脊椎动物、哺乳纲、鲸目内。
青蛙变态前的蝌蚪， 它是水生脊椎动物， 也用鳃呼吸， 鳍游泳， 可是一经变态后， 肺代替了鳃呼吸， 四肢运动代替了鳍的游泳，因此也不属鱼类，是两栖纲中的蛙类。
在自然界里，有着千千万万种的动物，它们的形态各异， 生活习性各不相回， 我们必须根据它们本质属性进行划分， 才能正确认识、利用。 对于鱼类的识别， 也是如此。
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